农历三月三日，古称上巳节，又称修禊日、踏青节等，是一个古老的节日。
“上巳”是上古时的名称，意指这个节期是在三月的第一个巳日，到了魏晋之后，上巳节固定在了三月初三。
远在公元前的周朝，我们的祖先就已很注重三月时令，每逢此时，要去水边祭祀，并且用浸泡了香草的水沐浴，如《周礼·春官·女巫》说：“女巫掌岁时祓除衅浴。”汉代郑玄注说：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类；衅浴，谓以香熏草药沐浴。”古人认为水是神秘的、最清洁的东西，可以祓除疾病和不祥，所以把这种礼仪称为“禊”或“祓禊”。又《史记·殷本纪》中载殷契之母简狄去水边行浴，见玄鸟之卵而吞之，因孕而生契。有学者认为简狄行浴是祓禊之源，其意义是利用春天之水洗涤妇女身上的不洁，驱走各种恶鬼，为妇女生育创造条件。
在古代，临水祓除之际，又有临水浮卵和水上浮枣的习俗，即把煮熟的鸡蛋或是枣子放在河水中，任其浮移，谁拾到谁食之。此外，古代还有在上巳日祭祀高禖——主婚配和生殖之神的仪俗，这些习俗都被认为是来源于古老的求孕求育巫术。所以有人认为：在这个意义上，又可以把上巳节看成是一个求偶节、求育节。
到了后来，这个节日的祭祀、信仰的成分逐渐减弱，野游娱乐的成分逐渐增加。“满街杨柳绿如烟，画出清明三月天”。在这芳草萋萋的明媚春日，人们纷纷出郭郊游、踏草宴乐，于是在唐代大诗人杜甫的笔下，便出现了“三月三日天气新，长安水边多丽人”、“江边踏青罢，回首见旌旗”的描写。文人雅士则于此时在水边有“流杯曲水之饮”，东晋永和九年()，暮春之初的三月三日，书法家王羲之和当时的名士谢安、孙绰等四十二人，在会稽山阴(今浙江绍兴)的兰亭，“流觞”饮酒，吟诗咏怀，而王羲之则留下了一篇“书文双绝”、千载流传的作品——《兰亭集序》。
曲水流觞
说上巳节或三月三是个古老的节日，一方面是说这个节日起源甚早；另一方面，则是因为这个节日在南北朝之前十分盛行。而在这之后，则起了一些变化。这个变化表现在：我国的许多少数民族地区，时至今日，三月三仍然是一个很盛大的节日，如云南大理白族人民的传统节日——大理三月街，既举行歌舞、射箭、赛马等活动，同时也进行广泛的城乡物资交流；侗族的三月节，又称为花炮节，节俗活动主要以抢花炮为乐；壮族、布依族、黎族等也都过三月三，尤其是壮族的三月三歌墟节，更是名闻遐迩。而在汉族地区，倒反不如南北朝以前那样热闹，可能是三月三在节期上和清明节靠得比较近，有的节俗活动逐渐归并到清明节里去了。
尽管到后来，三月三已不再是一个大节，但在吴地，仍然保存着一些有特色的节俗活动。其中一项在吴地各处都十分流行的内容，即三月三挑荠菜，这大约也是古代上巳节踏青习俗的遗存吧。
丰子恺《挑荠菜》
荠菜一名野菜，十字花科，一二年生草本，性喜温和，耐寒力强，多生于田梗、墙角、山边、路旁，春天开白色小花，嫩株可作蔬菜，味道鲜美。范仲淹曾称赞它“腌成碧绿青黄”、“嚼出宫商角徵”；带花、果的全草入药，可治吐血、尿血、崩漏、痢疾等症，对肾炎、乳糜尿等也有疗效。
在南京，人们称三月三这一天是荠菜花生日。乡间妇女都摘了荠菜花插于鬓边，有民谚曰：“三月三，荠菜花赛牡丹。女人不插无钱用，女人一插米满仓。”
在苏州，有“三月三，蚂蚁上灶山”的俗语。三月三的清晨，村童叫卖荠菜花声不绝，各家将荠菜花放在灶台上，可以驱虫蚁。妇女将其佩插于鬓边，说是可使眼目清亮，所以又叫它眼亮花，以隔年糕油煎食之，据说也可明目，叫眼亮糕。
在常州、武进等地，说法又自不同，说是戴了荠花能够驱瞌睡，所以在这一天，“妇女折墙上荠花戴之”。又常州有谚语云“三月三，荠菜花开单布衫”。清代常州诗人洪亮吉在他的一首作品中，有“二月二过三月三，荠花黄遍穿单衫。单衫何处寻春好，先踏舣舟亭畔草。红梅阁接迎春堂，一路草香花亦香”等诗句，回忆他早岁在里中三月三寻春踏青的情景。
在杭州、嘉兴、湖州一带，传说戴了荠菜花，入夏头不晕，故士女皆戴荠花，也有里谚云：“三春戴荠花，桃李羞繁华。”这一天俗传又为“北极佑圣真君”的生日，在杭州佑圣观中，“修崇醮事，士女拈香……观中有雀竿之戏。其法：树长竿于庭，高可三丈，一人攀缘而上，舞蹈其颠，盘旋上下，有鹞子翻身、金鸡独立、钟馗抹额、玉兔捣药之类，变态多方。观者目瞪神惊、汗流浃背，而为此技者，如蝶拍鸦翻，蘧蘧然自若也。”(明田汝成《西湖游览志余》)清代松江华亭(今属上海)人张墙华有《西湖杂咏》诗云：“玉兔金鸡笑语哗，婉同拍蝶捷翻鸦。如何爱好偏嫌俗，不戴桃花戴荠花。”
除了“挑荠菜”外，吴地旧时在三月三还有一些其他的节俗活动。无锡人这一天习惯于登上附近的山头踏青游玩：城区的人上惠山，东乡上鸿山，北乡上斗山、西高山，南乡上（山加军）嶂山。这就是当地民谚中所谓“三月三，西高山；三月三，（山加军）嶂山；三月三，上鸿山；三月三，爬惠山”。一时间各山上游人如织，所以又有“三月三，蚂蚁上高山”的民谚。其中游人最盛的是现在吴文化公园所在地的堰桥西高山，除了游山之外，每年三月三要举行传统的庙会节场，辖区一百零八个自然村，村村举行香会，上山进香礼神，庙会期间，从堰桥村到西高山，卖艺人蜂涌云集，行坐商熙熙攘攘，成为一个民间文艺和物资交流的中心。另外，这一天南乡（山加军）嶂山真武庙的庙会节场及葛埭桥的赛快船也十分热闹。上午，各村村民先乘船赶去登山和游节场，香船游舫停满烧香浜；午后，各村快船又先后到葛埭桥西面长广溪集中，开始快船比赛，岸上人声鼎沸，锣鼓喧天；河中激流勇进，惊险万分。邑人秦颂石《锡山风土竹枝词》咏云：“三月新晴上巳天，香浜葛埭足流连。湖光山色年年好，陆赛军将水赛船。”
此外，无锡从前还有三月三妇女食南瓜以祈子的风俗。钱基博先生《无锡风俗志》载：“清明节亦有在二月中者，而属于三月者为多。俗称清明逢三月三，则妇人之不子者，以是日食南瓜即宜子。”《锡山风土竹枝词》中又云：“青门生气瓞绵绵，春到清明三月三。记取食瓜诗有咏，要凭佳谶兆宜男。”所咏的正是这种风俗，而此俗正是前述的上巳节求偶求子古老习俗的遗存。
除了求育求子外，还要祈求庄稼丰茂、农业丰收，这在原始思维观念中，两者是同一个道理，于是岁时占验在三月三也有所反映。吴地一带有民谚说：“田鸡叫拉午时前，大年在高田。田鸡叫拉午时后，低田弗要愁。”意思是说青蛙在午前鸣叫，雨水较多，在午后呜叫，则不会有涝灾，此即所谓的“田鸡报”。又有谚云：“三月三晒得沟底白，牛毛草儿尽变黄小麦”、“三月初三皎皎晴，莳了黄秧耘不成”，意思是说这天阳光强烈，对小麦生长有利，但却对秧苗不利。
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