十二时辰制，是古代中国劳动人民独创的将一昼夜分为12时辰，每个时辰2小时的计时方法，根据一日内太阳出没自然规律、天色变化及自己日常生产活动、生活习惯，归纳总结所得。
依次为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。其中，鸡鸣为凌晨1～3点，日出为清晨5～7点，人定为晚间21～23点。而这，也是中国古人普遍的作息时间。
《黄帝内经》中十二时辰养生法，则将其与十二经脉结合，提供人们重“因天之序”，注重日出而作、日落而息的养生方法。
现代工业系统中的齿轮齿轮。一圈、接着一圈。又一圈。
现代人的时间是一种被无形之手拉扯的无法自主的命运。被闹钟强行提起衣领的自己，像蔫了的茄子，刷牙、买早餐，打卡、再打卡。打工人与资本剪不断的爱情，延续到回家后的对短视频或外卖的“买醉“中。
夜半放下手机，梦境里赶往下一班“明天的地铁”——期望已久的理想生活仿佛向自己招手——而地铁里人头攒动，摩肩擦踵，疲于奔命的人们面面相觑，每个人都不知道这场“奋斗”，将结束于何时……
已经很久，没有驻足于白天阳光下的花草；已经很久，没有推窗即见开阔的天地；已经很久，没有好好烹饪一道新鲜美食慢享惬意时光……
精确的钟表，取代了日月与鸡鸣，工作的人们，异化成庞大工业机器和互联网系统中的原子，丧失了作为原本自然和本真的自我。
古人们的日出而作、日落而息上古时期就已发明黄历、夏历等指导农事生产的历法的中国，几千年来，自天子、士大夫到农民、手工业者等，一直遵循着以农业生产为基础的社会作息秩序。
“闻说鸡鸣见日升”，鸡鸣与日出，是古人早起劳作的关键时间点。这也是十二时辰制中，第二个和第四个时间段。
人口占中国古代社会最多数的农民，一直“日出而作、日入而息”。即凌晨5点多起床准备出门耕地，待家人送饭至田间吃午饭时午休，日落时分便收拾东西回家。
陶渊明《桃花源诗》“日入从所憩“，及白居易《观刈麦》诗首四句“妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈”等，所言即是如此景象。而每年度，农民们，亦依照二十四节气等，对庄稼实施耕种、施肥、灌溉、收割等等。
顺应天时，自然生产，同时亦自然生活，中国古人的生产生活，是符合天地之“道“的。
而当政者们，非常重视农业生产，统治者常扮演着负责顺导调变四时阴阳，协助百姓的角色。
几千年来有名称可考的古代历法多达种，历史上也曾发生过四次重大的历法改革，首次改革便是将二十四节气编入历法。
而每年春季，皇帝都会择日带领臣子们举行勤耕仪式，为百姓做榜样，地方官也会在立春前一天，举办鞭打土牛仪式，宣告一年中的春耕已到。
作为父母官，文武百官和皇帝的作息，比百姓更为严格。
鸡鸣而起，是中央官员和皇帝君王一天的开始，也就是凌晨3、4点就需起床，凌晨5、6点就要上朝，7点后已为时已晚。
这个作息自距今近年的西周就已形成，后历朝历代也大概遵循。我国最早一部诗歌总集《诗经·齐风》中《鸡鸣》一诗，就能够让我们借一位贤妃醒警君王勤政早朝之辞，了解到当时君臣们早朝情况。
首句“鸡既鸣矣，朝既盈矣”，意指公鸡打鸣，官员已到朝堂；第三句“东方明矣，朝既昌矣“，意为日出时分，官员已经全部到齐。
唐朝史料笔记《明皇杂录》中则载，“五鼓初起，列火满门，将欲趋朝，轩盖如市”，其中“五鼓”，是指当时长安街上用于提醒报时的“官街鼓”所敲响凌晨五更二点也即凌晨3点48分的钟点时刻。
此记载明显表明，唐朝此时京城的官员们，已纷纷动身起床，准备上朝了。
而对于官员的考勤，古时也十分严厉。所有官员每天早晨5~7点就需签到，时称“应卯”，下午酉时也即17~19点下班，时称“退衙”或“散衙”。
《水浒传》里“武松径去县里画了卯”便是指此，而明代著名画家沈周在其《暮投承天习静房与老僧夜酌》诗中则写："临昏细雨如撒沙，城中官府已散衙“，说明了当时的下班时间。
我国最早一部断代典制体史籍《唐会要》卷二十四中记载：（唐玄宗时）“文武官朝参，无故不到者，夺一季禄”，即无故旷工官员扣罚一季度俸禄，唐律甚至规定，旷工满35天判处有期徒刑1年，若是军事重镇或边境地区工作官员则罪加一等。
《大明律·吏律》则有：“缺勤一天处笞二十小板，每再满三天加一等，满二十天处杖打一百大板；官员赴任过限期，无故不朝参、不办公，一日笞十，罪止杖八十”的笞打处罚。
中国古代人们大部分都按照十二时辰制安排自己的工作生活，大部分也都于人定即晚间9点~11点休息入眠。
“勤”，是我们祖先一直讲究的品质，天子勤政、官员勤俭、百姓勤劳，所谓克勤克俭，才有生活底气，所以早起是他们坚持的原则。
但农业时代的他们，并没有因为时间精确到分秒的计时、以及因此对效率的极致追求，而感到身心的较大损耗。
“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言"，心中的宁静，从不是自尘嚣中盲目逃离，而是将自己置于自然天地之间，回归自我本心，听从自己内心。
日月如此清新、美丽动人，从机械、没有人情味儿的钟表中解脱出来，感受天人合一的境界，或许会发现人生、生活一片新的天地。
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