18世纪末，英国有一位名叫爱德华·琴纳的乡村医生经过多年刻苦研究，发明和普及了一种预防可怕的天花病的方法，这就是人类历史上第一剂疫苗——牛痘疫苗。
但在疫苗出现之前，科技尚且落后的古代，传染病十分可怕的灾难。那时候我国最权威的治疗方法和预防手段，就掌握在中医的手里，千百年来中华民族一直在和传染病做斗争，古人的思路与现代有许多相似之处，如隔离法、疫苗法等。
中医免疫医学
最早是从预防开始的
前段时间的疫苗事件沸沸扬扬，其中有一个观点称：中医认为，所有的疫苗都是有害的。但实际上，我国是世界上较早实践免疫医学的国家，中医始终坚持治未病的医疗理念，我国与传染病的斗争最早就是从预防开始的。
对于狂犬病，古人很早就有预防意识了。在《春秋?襄公十七年》中记载：公元年，“十一月甲午，国人逐瘈(zhì,疯狗)”。可见当时对狂犬病的预防方法主要是通过逐打病犬以消除传播病源，从根本上消除传播隐患。
而秦朝是目前已知的中国最早制定关于防治传染病法规的朝代。在年湖北云梦出土的《睡虎地秦墓竹简》中，明确记载了秦朝防止传染病的法律措施。秦朝人首先强调的是预防——主动的预防。《睡虎地秦墓竹简·封诊式》记录着这样一件事情：其人丙因为外祖母同里者曾有“毒言”，他也被怀疑患有“毒言”。
根据考证，“毒言”是一种热带地区流行的传染病，与现代的非典较为相似，是通过唾液传播的疾病。根据传播特点，知情者采取了主动断绝与病人接触的行为。在各种活动中，大家尽量避免与病人接触，如果没有办法，也要避免与病人共同饮食，或者不用同一器具。这或许就是历史上最早的预防隔离法规。
最古老的“疫苗”应用
比西方早了一千多年
跨过最原始的预防时期，古人对抗传染病来到治疗阶段。
东汉末年，传染病肆虐，每隔几年就有一起甚至多起传染病流行，那个年代的“疫苗”也就应运而生。其实中医关于“疫苗”的治疗最早应用于晋朝对狂犬病的以毒攻毒疗法。
多年前，东晋著名炼丹家、医药学家葛洪写有一本《肘后备急方》，书名意思是手肘后面可以备用的应急药方。里面有多种急性病、慢性病的症状描述以及治疗方法。诺贝尔奖得主屠呦呦就是从这本书中得到青蒿素的灵感。
《肘后备急方》记载“疗狂犬咬人方，乃杀所咬犬，取脑敷之，后不复发。”这是葛洪想到的一种以毒攻毒的办法。他派人把疯狗捉起来，然后杀死，取出它的脑子，敷在病人的伤口上。果然有的人没有再发病，有人虽然发了病，也比较轻些。葛洪可以称得上是免疫学的先驱。
其后唐代孙思邈在《千金要方》、崔之悌在《纂要方》、王焘在《外台秘要》里都有类似记载，可见中医运用此类方法治疗狂犬病行之有效，并长期流传。
欧洲的狂犬病疫苗是从法国的巴斯德开始的，但巴斯德发明的活体法与《肘后备急方》记载的方法极其相似，他是将狂犬病的毒液注射到兔子的脑膜，当其死后，再提出脊髓接种到另一只兔子的脑膜，这样经过多次，狂犬病毒的毒性就变得十分微弱，只要在被狂犬咬伤后及时注射这种疫苗，就能性命无忧。
巴斯德的方法比葛洪科学，但时间却晚了多年。
天花免疫学
我国古人成就非凡
我国古人在免疫方面的突出成就主要在天花预防上。天花是一种非常古老的烈性传染病，至少在人类社会肆虐了年的时间（有文字可考的天花瘟疫出现在公元前多年的印度），致死率高达30%。
天花疫苗的出现可以追溯到11世纪，是宋代中国人发明的“痘苗”。清代医学家朱纯嘏的《痘疹定论》就有相关记载，翻译过来就是：
“宋代真宗时的宰相王旦，生了几个孩子都因患上天花而夭折，后来好不容易老来得子，却非常担心这个孩子也染上天花，所以遍访名医，寻找能够帮他孩子预防的天花的方法。
最终在四川峨眉山寻得一位在民间医生，这个神医在一个药瓶里取出一点药粉涂在孩子的鼻腔里，7天后这个孩子开始发热出痘，等到第12天，痘全部结痂，发烧也好了。
”这就是中国接种天花最早的记载，这种痘法也叫做“人痘法”，跟年后西方发明的“牛痘法”相区别。作为痘苗的痂或脓汁，叫做“时苗”，跟后来的“熟苗”也不一样。
“时苗”接种的人痘法，最开始的风险是非常大的，接种的致死率高达20%。后来，中医发现，如果对痘苗加以筛选，选育六七代之后，痘苗的毒力就会大大降低，几乎不再致死。这种选育出来的痘苗，就是“熟苗”。
“熟苗”的安全性如何？另一本清代医书朱弈梁的《种痘新书》提供了一个数据：“种痘者八九千人，其莫救者二三十耳。”致死率降至0.33%。
《种痘心法》中指出，此种“熟苗”是由“时苗”经传代培养精练而得出的。
“若时苗能连种七次，精加选炼，即为熟苗。不可不知。”“其苗传种愈久，则药力之提拨愈精，人工之选炼愈熟，火毒汰尽，精气独存，所以万全而无患也。”这一过程与现代医学原理完全一致。活疫苗反复传代培养，可以保留免疫抗原性而减低其毒力。区别在于现代疫苗制品是经动物传代培养而不是在人体传代。
种痘技术的探索
为战胜天花起重要作用
入清之后，顺治皇帝死于天花，康熙本人也得过天花。年（清·康熙20年），朱纯嘏正式把这项技术介绍给国家，染过天花却幸存下来的康熙皇帝深知天花的危害，他力排众议，颁诏下令在全国推行种痘技术，使得这一技术在全国广泛流传，预防了天花大爆发。
经过数百年的临床实践和经验总结，“种痘”这一技术也不断发展和改进，接种方式最初是“痘衣法”：将患天花小儿所穿内衣脱下，令未病小儿穿之即可造成一次传染接种，但成功率较低。
▲痘衣法
“痘浆法”也曾出现：将患儿痘疱挑破，直取其浆接种，传染既烈，且对患病儿童伤害太重，被痛斥太残忍。后来事实上，痘衣法尚间有之，痘浆法则基本杜绝。
“水苗法”：可能是痘浆法改良而来。按照《医宗金鉴》的描述，是将患者痘痂阴干成细末，用水调湿，将棉花蘸着塞入接种者的鼻腔内，男左女右，系以红线，免被吸入或咽下。六个时辰(12小时)后取出。这种方法“既种之后，小儿无受伤之处”。
▲水苗法
随着实践经验的总结，疫苗也不断改进，最终较为成熟且用于明清时期全国推广的，就是上文提到的精心培育的熟苗接种法。
这种官方的推广，至少使官宦大臣富有之家的儿童，普遍实行了种痘，但庶民贫寒阶层并不能完全受益。经过数十年乃至百年的官方和民间中医推广，至此人痘之术，渐渐深入人心。民间种人痘之术，一直到上世纪上半叶还流行不殆。
中医免疫学
由治未病和免疫思想萌发
事实上，近代西方的疫苗免疫科学，多多少少有中国古代免疫学的影子，比如上文提到的巴斯德的狂犬病疫苗、爱德华·琴纳发明的牛痘术，都与我国古代防疫方法有异曲同工之妙。
从中医的角度来看，早在两千多年前，《黄帝内经》中就明确提出“治未病”战略思维，这其实就是免疫思想的萌芽，而且还提出了“正气存内，邪不可干”、“精神内守，病安从来”的预防秘诀。其实这也是古代中医在没有疫苗的情况下依旧生存的关键所在。中医认为，只要人体正气充足，那么就会远离疾病。
对于中医而言，四君子汤、归脾汤、六味地黄丸等具有补性的中药，以毒攻毒治疗肿瘤的方法，艾灸按摩足三里、合谷等穴来养生保健的方法，都具有免疫思想的特性。
当然，今天疾病防疫上已经有更科学的疫苗，但更重要的是中医两千年来的“治未病”和免疫思想，需要不断传承和守护，才能避免出现更多危机。
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