中华民族是世界上最早发明历法的民族之一，历法的出现对中国经济与文化的发展产生了极其深远的影响。
农历，是中华传统历法之一，也被称为“阴历”、“殷历”、“古历”、“黄历”、“夏历”和“旧历”等。农历属于阴阳历并用，一方面以月球绕地球运行一周为一“月”，平均月长度等于“朔望月”，这一点与阴历原则相同，所以也叫“阴历”；另一方面设置“闰月”以使每年的平均长度尽可能接近回归年，同时设置二十四节气以反映季节的变化特征，因此农历集阴、阳两历的特点于一身，也被称为“阴阳历”。
迄今为止，几乎全世界所有华人以及朝鲜和越南等国家，仍旧使用农历推算传统节日，如春节、中秋节、端午节等。
充满智慧的中华先人在经年的劳作中，发明了历法和节气。
先贤们根据太阳、月球及地球运转的周期，制定了年、月、日，以及顺应大自然与四季的春夏秋冬的法则，从而形成了历法。中国古代的历法有三种：阳历、阴历和阴阳合历。阳历也叫太阳历；阴历也叫太阴历、月亮历；阴阳合历，也就是俗称的农历。其中的阴阳合历一直沿用到今天。为什么农历可以沿用到今天呢？
在作为晚辈的我们看来，当时历法的产生，是中华先人为了掌握农时，长期观察天体运行得出的结果。中华农历之所以也被称为阴阳合历，是因为它既有阳历的成分，又有阴历的成分。它把太阳和月亮的运行规则合为一体，作出了两者对农业影响的总结，所以中国的农历比纯粹的阴历或西方普遍利用的阳历更为实用方便。农历是中华传统文化的精髓，它准确巧妙，是所有华人的骄傲。
1、中华历法简介
中华民族使用的农历又称夏历，是一种阴阳合历，以月相定月份，以太阳定年周期。以太阳和月亮同时升起，因而在地球上看不到月亮的朔日为每月的开始，每月长短根据月相不同，可能为30日或29日，12个月为一年。将太阳年划为24个节气，第1,3,...,23等奇数为“节”，第2,4,…,24等偶数为“气”，或“中气”。由于太阳年周期和以月相为周期的12个月不一致，约隔每4年增加一个月，增加到没有中气的月后面，如年2月只有一个节“惊蛰”,没有气，将闰月增加到2月后为闰2月。每年的闰月位置都不太一致。
农历一年一般为12个月，一个月的天数依照月亮围绕地球运行的周期而定，为29或30天，闰年为13月，中国农历年平年为或天，闰年为或天，平均每年约为.天（即太阳环绕地球一周的时间）。
农历可按如下方式推断：当月亮运行到地球与太阳之间成一直线的那天，为每个月的开始，称为朔日（初一）。一年中日最长的一天为夏至，日最短的一天为冬至，根据这两点将一年24等分，得到二十四节气。通常，离立春最近的那个朔日（春节）所在的月，为正月。春节在公历1月20日至2月20日之间。
从古代起，每个朝代都要“立正朔”。夏朝时，以冬至月为正月，按干支纪年法是第一个月，即“子”月；商朝改正朔，推后一月；周朝又改正朔，又推后一月；汉朝定立《太初历》。以后每朝虽然仍然立正朔，但民间不再改变，始终以正月为新年，但“子”月仍然维持在11月。
每位皇帝即位时，要改年号纪年，有时兴之所至随时改年号，从明朝始，皇帝在位时不再改年号，但新皇帝即位时仍然要改。这种纪年法的缺陷是上一位皇帝的末年和下一位皇帝的元年吻合，如“同治十四年”就是“光绪元年”，因为这一年是上一位皇帝去世，下一位皇帝即位的同一年。可是干支纪年始终维持，除了清代的康熙，没有一位皇帝在位超过60年，所以只要说某皇帝年号和干支，年代就已相当清楚。如“光绪乙亥”就是同治十四年即光绪元年，亦即年，同治在位期间没有过乙亥年。
中国一些少数民族有自己的节日，如苗族“四月八”，壮族“三月三”，白族“三月街”等，都是以中华农历为依据。中华民族的传统节日，如新年（春节）、元宵节、端午节、盂兰盆节、中秋节等，都是以农历为依据而来。
2．早期历法
中华的历法与纪年采用阴阳干支三合历。上古时期，根据不同的农牧业生产情况需要，分别产生过太阳历法和太阴历法。农历作为中国传统历法，最早源自何时已无从考究，据出土的甲骨文和中国古代典籍记载，现行阴阳合一的历法规则一般认为源自殷商时期。从黄帝历法到清朝末期启用西历（公历）始，中国历史上一共产生过部历法。这些历法中有的曾经对中国文化与文明产生过重大影响，比如夏历、商历、周历、西汉太初历、隋唐大衍历和皇极历等；有的历法虽然没有正式使用过，但对养生、医学、学术思想、天文、数学等起到过重大作用，如西汉末期的三统历和唐朝的皇极历等。汉朝以前的中国历法以天为一岁，用“闰月”确定四时和岁的终始；已经有日、月、旬和时的时间单位，具备了制定阴阳历的技术；观察到了五大行星和日月的运动规律，用“闰月”、“减差法”来调整时差；历法实施成为重要大事，主要内容之一是“以闰月定四时成岁”和“正闰余”，即确定闰月位置和如何减去多余出来的天数（不是加上缺少的天数），由此来确定年岁的终结和开始。到了春秋战国时期，由于周朝王室衰落，诸侯各行其是，因此出现多轨制历法，亦即各诸侯和各地部落还有自己的地方历法。秦朝为中国历史上最后一个“以闰月定四时成岁”的朝代。
从汉朝开始，中华历法出现了重大转折，当时全国统一了历法，历法从而成为了一门较为独立的科学技术。汉武帝责成司马迁等人编写了《太初历》，之后刘歆作《三统历》。这两历的重要特点是年岁合一，一年的整数天数是天，不同于之前历法的天；用“加差法”替代之前的“减差法”以调整时差，年岁周期起始相当固定，用数学计算就能确定闰月，用不着“考定星历，建立五行”，至此，阴阳五行基本上退出了历法。之后中国历朝颁布的历法，均与《太初历》大同小异。中华民国成立后，纪年采用西历和民国纪年并用。
3．公历
公历是当今国际通用的历法，又称“格列历”，通称“阳历”。“阳历”又名“太阳历”，系以地球绕行太阳一周为一年，为西方各国所通用，故又名“西历”。我国从辛亥革命后即自民国元年（年）采用阳历，故又名“国历”。为与我国旧有之历相对称，故又名“新历”。年正式规定采用公元纪年。
公历的前身是儒略历，年罗马天主教教宗格列高利十三世把全面儒略历年10月4日的下一天定为格列历10月15日，中间销去10天，同时修改了儒略历置闰法则。
地球绕太阳一周实际为.天（太阳年），按一年天计算，每年少0.天，每隔4年少0.天，每隔年则少96.天，因此，年中需置97个闰年。闰年在2月末加上一天，全年天。这样经过年才有一天的误差。
年有三种：地球绕日一周，历日6小时9分9秒，谓之“恒星年”；太阳过近地点循黄道东行一周，复过近地点，历日6小时13分48秒，谓之“近点年”；太阳过春分点，循黄道东行一周，复过春分点，历日5小时48分46秒，谓之“回归年”，亦称“岁实”。
因二分点（春分点、秋分点）每年沿黄道向西逆行约50秒，故回归年较恒星年之时间为短，相差20分23秒，谓之“岁差”。此三种年之时间不同，欲使每年之节气寒暑不变，故取回归年为制历之年。
对于回归年的时间，有记住的必要，为了便于人们记忆，可以借用以下歌诀：
地球绕日一周年，要知时间有多少？三六五日加五小，四十八分四六秒。
由1月1日至次年1月1日谓之一年，年长本应与岁实相等，然而一年之日数，必须是整数，不便将奇零之时数计入，故以日为一年，每年余5小时48分46秒至四年约满一日，故每四年增加一日为闰日，该年谓之“闰年”。
无闰日之年，谓之“平年”，平年日，闰年日。但四年之闰余，仅23小时15分4秒，今闰一日，未免过多，超过之44分56秒，积至二十五闰，为17小时58分24秒，约合一日之四分之三，故每满百年废一闰，至第四百年又不废。如是每四年置一闰，每四百年减三闰，计超过2小时53分20秒，须八个四百年后，即三千二百年后，始补足此一日之差。
来源：《中华民俗风貌大全》珍惜从不晚，有福会发生
序山律历研习社出品
编辑：李辉审核：杨楠析日月之不足，叙华年