十二生肖作为中华民俗文化的瑰宝，深深植根于每个人的思想和生活中。然而，对于每年生肖起始点的划分，目前却有立春和春节（正月初一）这2种之争。究竟哪一种才是正确的呢？为了解答这个疑惑，我们需要追根溯源，从历法、生肖、年的内涵这三方面加以分别。
一．国内现用的三种历法标准1.公历
公历（多数人也称之为阳历），作为现今国际通用的历法体系，它以地球绕太阳公转一周作为一年的基础。这种历法的时间长度精确地计算为天5小时48分。为了平衡这一微小的时间差异并方便计算，公历采取了一个非常巧妙的方法：每四年设置一个闰年，即在二月份增加一天（29天），使得平年一年是天，闰年一年是天。这样的设计使得公历的年份长度，能够更真实的接近地球绕太阳公转的实际时间。
在公历中，新年的开始固定在每年的1月1日，即元旦。这一日期在全球范围内都是统一的，为各国人民提供了一个共同的时间参照点。由于公历的年份天数基本固定，无论是平年的天还是闰年的天，都不会出现较大的波动，这为国际间的交流与合作提供了极大的便利。
2.阴历
阴历，如今在国内被很多人等同于“农历”，是中华文化中的一种历法体系。它主要依据月相的圆缺变化周期来制定，即月球绕行地球一周为一个月，历时29日12小时44分，一年则由十二个月组成，历时日8小时48分。阴历按全年实际天数计算，比回归年少了将近11日。所以为了更准确地反映太阳的运行规律，阴历就设置了闰月，以调整年的差距。
这种设置导致了阴历年份长度的变化，就会出现月份和天数都不一样，出现大年时，一年就有13个月共天；出现小年时，一年只有12个月共天。这种年份长度的差异，使得年之间的月、日差距颇大。例如，年和年这样的大年，一年是13个月，每年天；而像年、年、年这样的小年，一年又是12个月，每年天，两者之间的差距达到了30天之多。
3.农历
真正的农历，从严格意义上讲，是结合了干支纪年法的阴阳合历。它巧妙地融合了阴历与阳历的特点，既用阴历来精准的纪月，又用阳历来稳定的纪年。
农历中融入了“二十四节气”这一重要元素，这些节气是根据天文学上，太阳在黄道上的运行位置来确定的，以春分点为0度起点，每运行15度就标志着一个新的“节气”的到来。二十四节气也是地球绕太阳公转，太阳对地球寒暖燥湿风的变化，以及气候、物候和时候这“三候”运行规律的影响。
由于太阳在黄道上的运行速度并不均匀，因此每个节气之间的天数也会有所不同，平均一个节气15天，短的节气只有14天，而长的节气则可达16天。这种设计使得农历能够更准确地反映出自然界的变化规律，而且农历的每年天数与公历的每年天数是相一致的，都能够固定在天或天。这种平衡与调整不仅保证了农历的准确性，也使得它在日常生活，尤其是农业生产中具有更强的实用性。
二．生肖的含义1.生肖动物
十二生肖，亦称属相，是中国民俗文化中一种独特的代表符号。它们是以人出生年份来确定的十二种动物，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这十二种动物不仅各具特色，而且在中国传统文化中都有着深远的象征意义。
十二生肖的循环往复，体现了自然界和宇宙间的周期性变化。每一年都有一个特定的属相，这种循环不仅体现了时间的流转，也象征着生命的延续和生生不息。在中国传统文化中，人们常常通过十二生肖来寄托对美好生活的向往和祝福。
2.生肖干支
生肖干支，这一深植于中国传统文化中的纪年系统，巧妙地融合了十天干与十二地支的元素。十天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，而十二地支则为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。生肖与地支之间具有完整的一对一关系，如子对应鼠，丑对应牛，寅对应虎等，不仅富有象征意义，更体现了古人对自然界的深刻理解。
这些天干地支的组合，形成了独特的六十甲子纪年法，每一年都由一个天干和一个地支共同表示，如甲子、乙丑、丙寅等。这种纪年方式不仅体现了时间的流转，更融入了古人对宇宙运行规律的深刻洞察。每一个生肖年都承载着特定的文化内涵和象征意义，如甲子年称为鼠年，丙寅年称为虎年，甲戌年称为狗年等。这种称呼方式一直沿用至今，不仅在中国，甚至在东亚许多国家和地区都有广泛的影响。
3.生肖的人
生肖以干支来纪年，还特指这一年中出生的人。具体来说，每一年都对应一个天干和一个地支的组合，而每一个地支又对应一个生肖。因此，根据一个人出生年份的干支组合，我们就可以准确地确定他的属相。
例如，甲子年出生的人，其属相就是鼠，为“子”对应的就是鼠。同样地，丙寅年出生的人属相为虎，癸卯年出生的人属相为兔，甲辰年出生的人属相为龙等等。这种对应关系不仅体现了中国传统文化中，天干地支与生肖之间的紧密联系，也为我们提供了一种简便而又准确的方式来推断一个人的属相。
三．“年”的概念1.“年”作为时间单位
地球环绕太阳运行一周的时间，我们称之为一个恒星年，其长度为天6小时9分。这个时间是基于天文学观测得出的，它反映了地球在公转轨道上完成一次循环所需要的时间。这和公历的一年，以及农历的二十四节气时长年无限接近；同时作为时间单位，公历和农历的一年，也都是分为12个月。
相比之下，阴历主要依据月相的变化来制定，它并不直接考虑地球绕太阳运行的时间。因此，阴历的年份天数和月份都不固定，大年一年13个月天，小年一年12个月天。作为时间计量的单位，年月日时都是相对稳定的，从这点来看，显然公历和农历上的年的概念，比阴历上的年作为一个时间单位更为准确。
2.“年”和“岁”的关系
“岁”常常被用作一个量词，来计量一个人的年龄大小，过一年长一岁，这是人的自然成长与发展。作为一个计量单位，一岁对应一年，在理论上应该是一个相对固定的时长，以确保计量的准确性和一致性。
以公历或者农历来纪年，平均每年都是天或者天，符合天文观测对地球环绕太阳一周时间长度的结论，这种一年的一岁，时间上也是一致。而阴历纪年，因为闰月一年有天，平月一年天，就会出现一岁有时是天，有时又是天，足足有30天的差距，这种的一岁计算就相差甚远，这显然不符合“岁”作为年龄计量单位的准确性。
四.生肖的划分标准
生肖的划分目前有2种方法，一是主张以春节（正月初一）为划分点，另一种主张以立春为划分点，它们各自有着不同的观点和依据。
1.以春节（大年初一）为起点
“春节派”认为，生肖的划分应以农历新年（实际是阴历非农历），即大年初一为标准。这一观点主要基于以下原因：首先，年，国家颁布了《农历的编算和颁行》的国家标准GB/T31--，规定正月初一为农历新年的开始，所以生肖也应该是从正月初一开始算。
其次，如果以立春为起点来区别生肖的转换，不仅立春的日期不固定（立春是每年的2月3、4、5日的其中一天），即使是立春最多的2月4日，每年立春的几时几分几秒都是不一样的，这不利于推广与使用，而正月初一做为生肖标准，则初一的0点是统一固定的，既符合大众的一般认知，也便于推广使用。
2.以立春为生肖的起点
“立春派”则主张以立春为生肖的起点。首先从科学性方面，立春不仅是二十四节气之首，也是新的一年的开始，在干支纪年中具有特殊的地位。从立春这一天开始纪年，每年的每个周期相同，和地球围绕太阳公转周期相一致，所以农历比阴历更符合天文学的自然节奏，也就更科学更合理。生肖作为干支纪年的一部分，应该也要符合自然规律，也就应该从立春这天开始转换。
其次，在实际运用中，传统老黄历和日历的流传深远，都是以立春为新年干支的转换标准，也是生肖转换的标准。在易经的八字命理体系中，同样是以立春为农历新年和生肖的转换标准。
农历的每年十二个月，和十二地支中的每个地支，都是一一对应的，而阴历闰月时，一年的13个月就和十二地支无法一一对应。
生肖的不同划分标准，在实际应用中，有时相差很大，如年的甲辰年，以立春为标准，则从公历年2月4日申时到年2月3日亥时出生的人，都是生肖属龙。如果以春节正月初一为标准，则年立春后到9日过年的这5天生肖还是属兔，而年的正月初一到2月3日立春的6天中，生肖属相就已经是属蛇，也就是立春为标准的农历甲辰年，会有属兔、属龙和属蛇三个不同的生肖。
探索生肖立春和春节之争，本质是农历和阴历的划分，也是站在地球上，以太阳还是月亮为参照物之别，或者说是天文周期与民间习俗之异。当我们真正懂得了这些知识，自然就明确生肖该怎么划分了。